Perché il piano della WWE sulle scommesse sportive è fallito

Nel 2023 la WWE ebbe un'idea folle: permettere ai fan di scommettere legalmente denaro reale su match in cui qualcuno nel backstage conosceva già esattamente il vincitore. La compagnia ha effettivamente esplorato strade per concretizzarla, ma il piano è crollato quasi subito non appena sono entrati in gioco i regolatori, i finali scriptati e il processo creativo stesso della WWE.

È qui che l'iniziativa è morta prima ancora di nascere. La WWE aveva bisogno che gli enti regolatori accettassero scommesse su risultati predeterminati, doveva garantire che nessuno facesse trapelare tali esiti e, in qualche modo, doveva blindare i finali senza compromettere il modo in cui il wrestling professionistico viene prodotto. La WWE non è mai riuscita a far coincidere tutti questi pezzi e, dopo l'ingresso della compagnia in TKO, i nuovi vertici hanno smesso di fingere che esistesse una soluzione.

L'intero esperimento è emerso nel marzo 2023, quando la WWE ha iniziato a valutare se i bookmaker legali potessero accettare scommesse sui risultati dei match principali. All'epoca c'era un problema gigantesco sotto gli occhi di tutti fin dal principio: il vincitore, all'interno della WWE, non è affatto un mistero.

Qualcuno scrive il finale. Qualcuno approva il finale. I producer potrebbero aver bisogno di conoscere il finale, gli arbitri potrebbero necessitare di istruzioni e i wrestler alla fine devono sapere cosa fare. È una cosa ben diversa dal scommettere su una partita della NFL, dove nessuno negli uffici della lega conosce il punteggio finale prima del calcio d'inizio.

La risposta proposta dalla WWE era quella di trasformare i finali dei match più importanti in segreti gelosamente custoditi. Si diceva che la compagnia stesse collaborando con lo studio di consulenza EY per trovare modi di proteggere i risultati predeterminati, prendendo a modello i grandi premi cinematografici. Il concetto era arrivato a un punto tale che la WWE stava valutando di blindare i risultati dei match principali con mesi di anticipo, limitando drasticamente il numero di persone a conoscenza degli esiti.

Ciò ha creato un ulteriore problema prima ancora che il primo fosse risolto. È emersa la possibilità che le WWE Superstar non sapessero nemmeno se avrebbero vinto o perso fino a poco prima dei loro match. La WWE stava essenzialmente considerando di cambiare il modo in cui prepara alcuni dei suoi incontri principali solo affinché i bookmaker si sentissero a proprio agio nell'accettare scommesse.

Provate ad applicare tutto ciò a un vero main event di WrestleMania. Una top star della WWE potrebbe passare mesi a costruire il match più importante dell'anno senza conoscere il finale fino a poche ore prima dello show. I producer dovrebbero controllare attentamente le informazioni, il team creativo non potrebbe discutere apertamente della conclusione e chiunque avesse accesso a quel risultato si ritroverebbe improvvisamente in mano informazioni dal valore economico reale.

Poi c'era la questione non da poco di ottenere l'approvazione di uno Stato. Il Michigan è stato uno dei primi stati associati alla spinta della WWE verso le scommesse, ed aveva senso testare il terreno lì poiché il gioco d'azzardo online legale era già ben consolidato. I consumatori potevano già utilizzare bookmaker regolamentati, ma scommettere su un match di Roman Reigns presentava un problema totalmente diverso perché qualcuno aveva già deciso se Roman dovesse uscire vincitore.

I regolatori del Michigan hanno chiarito rapidamente che la WWE non era affatto vicina al traguardo come le prime indiscrezioni lasciavano intendere. Il Michigan Gaming Control Board ha dichiarato di non aver mai avuto comunicazioni dirette con la WWE riguardo alla possibilità di consentire scommesse sui suoi eventi. L'ente ha inoltre confermato di non aver ricevuto alcuna richiesta formale per inserire i match WWE nel Catalogo delle Scommesse Sportive del Michigan.

C'era stato un certo interesse dietro le quinte, ma non si era spinto oltre. Il Michigan ha riferito che un consulente terzo aveva approcciato l'ente più di un anno prima riguardo alla possibilità di aggiungere gli eventi WWE al catalogo, ma non era seguito nulla di formale. Dunque, la WWE non aveva ancora un problema di approvazione in Michigan: non era nemmeno arrivata al punto di presentare una richiesta formale da approvare.

Il Colorado è stato una doccia fredda ancora peggiore. La Colorado Division of Gaming ha dichiarato categoricamente di non aver mai parlato con la WWE riguardo all'aggiunta dei suoi match alla lista delle scommesse approvate dallo Stato. Cosa ancor più importante, il Colorado ha fatto riferimento direttamente alla legge che ha reso l'idea della WWE un vicolo cieco.

Lo Stato ha affermato che le scommesse che coinvolgono risultati fissi o predetti sono proibite. La WWE avrebbe potuto assumere tutti i contabili che voleva per proteggere il copione di WrestleMania, ma ciò non avrebbe magicamente trasformato un finale predeterminato in qualcosa di diverso.

Il piano della WWE si è trovato improvvisamente bloccato tra due brutte realtà: uno Stato ha dichiarato che non era stata presentata alcuna richiesta formale, mentre un altro ha sostenuto che l'obiettivo di base della WWE si scontrava frontalmente con la legge vigente.

Nemmeno il problema della segretezza stava migliorando. La WWE non è una cerimonia di premiazione in cui la busta del vincitore può rimanere intatta fino al momento dell'apertura sul palco. È wrestling professionistico dal vivo, e le cose possono andare completamente storte ore, o addirittura minuti, prima di un match.

Qualcuno può infortunarsi. Un match può durare meno del previsto. Un altro segment può durare più del previsto. Un wrestler può diventare indisponibile. Vince McMahon divenne famoso per cambiare il lato creativo al volo, e quella flessibilità non è svanita magicamente una volta che Triple H ha preso il comando.

Ora aggiungiamo i mercati delle scommesse legalmente regolamentati a questo caos. Se la WWE blindasse un vincitore con mesi di anticipo e poi avesse bisogno di cambiare il finale, i bookmaker si ritroverebbero improvvisamente nei guai. Se troppe persone venissero a conoscenza del finale originale, la WWE avrebbe un problema di insider trading. Se quasi nessuno conoscesse il finale, la WWE avrebbe un problema di produzione.

Ogni soluzione sembrava creare un nuovo grattacapo. Poi, l'intera struttura aziendale della WWE è cambiata. Endeavor ha completato l'acquisizione della WWE nel 2023, fondendo la compagnia con la UFC sotto TKO Group Holdings. Questo ha affiancato la WWE a uno sport da combattimento legittimo dove le scommesse legali hanno perfettamente senso, dato che nessuno in UFC scrive il nome del vincitore prima dell'inizio del combattimento.

Nel novembre 2024, il Presidente di TKO Mark Shapiro ha finalmente espresso ciò che i regolatori della WWE avevano lasciato intendere fin dall'inizio: l'idea era morta. Shapiro è stato interpellato riguardo alle scommesse legali sulla WWE durante un'intervista con la CNBC, senza lasciare spazio a interpretazioni.

“Non succederà. Non accadrà. Siamo scriptati.”

Non era Shapiro che diceva che la WWE aveva bisogno di più tempo per trovare una quadra. Era TKO che chiudeva pubblicamente la porta all'intero concetto. Shapiro aveva una precedente esperienza nel gestire la segretezza che circondava i vincitori delle premiazioni e già quella gli aveva causato abbastanza mal di testa. Ha chiarito che TKO non aveva alcuna intenzione di costringere Triple H a trattare il lato creativo della WWE come codici di lancio nucleare solo affinché i bookmaker potessero accettare scommesse su WrestleMania.

“Non chiederemo a Triple H di mantenere i suoi script così riservati da poter avviare le scommesse sportive.”

Quel commento ha finalmente spiegato perché l'esperimento della WWE non ha mai superato la linea di partenza. Non è stato un singolo fattore a uccidere il piano. La WWE si è scontrata frontalmente con una serie di problemi contemporaneamente: le normative statali non erano progettate per il wrestling scriptato, i regolatori non stavano esattamente spalancando le porte, la WWE non poteva eliminare il rischio che persone informate conoscessero i risultati e blindare i finali mesi prima avrebbe interferito con la capacità della compagnia di cambiare i piani creativi.

Poi TKO ha analizzato il tutto e ha deciso che semplicemente non ne valeva la pena. A settembre 2026 non c'è stata alcuna indicazione pubblica che la WWE o TKO stiano cercando di resuscitare l'idea. I commenti di Shapiro rimangono quanto di più definitivo ci sia, e la WWE ha continuato a operare senza chiedere a Triple H di nascondere i finali di WrestleMania a metà della compagnia solo affinché qualcuno potesse scommettere legalmente venti dollari su Cody Rhodes.

La WWE ha portato a termine molte idee che sembravano completamente folli quando furono proposte, ma le scommesse legali sui risultati dei match scriptati non potevano sfuggire al problema più ovvio di tutti. Nel momento in cui entra in gioco il denaro reale, sapere chi è destinato a vincere smette di essere gossip sul wrestling e diventa un'informazione estremamente preziosa — e la WWE non ha mai trovato una soluzione realistica a questo.

Fonte: Ringside News.