NXT 2.0: il timore dei licenziamenti dietro le quinte

La trasformazione di NXT 2.0 non si è limitata a un nuovo logo accattivante o a una rinfrescata estetica; nel backstage c'era il timore concreto che diverse persone stessero per perdere il lavoro. Triple H era improvvisamente uscito di scena a causa di gravi problemi di salute, Vince McMahon e Bruce Prichard avevano assunto il controllo delle decisioni principali del brand, i wrestler hanno iniziato a essere licenziati e i talenti che avevano trasferito le proprie vite a Orlando si chiedevano se sarebbe toccato a loro.

NXT si è trasformato ufficialmente in NXT 2.0 nel settembre 2021, proprio mentre Triple H era costretto ad allontanarsi a seguito di un problema cardiaco. Durante il rinnovamento, Vince McMahon e Bruce Prichard sono stati messi a capo delle decisioni strategiche di NXT, inclusi direzione, marketing e promozione, mentre il loro controllo sul booking si è concentrato principalmente sui talenti di vertice. Si è trattato di un cambiamento radicale rispetto all'NXT "Black-and-Gold" costruito sotto Triple H, e chi lavorava lì poteva avvertire il terreno franare sotto i piedi.

Parlando a Wombeezy, Joe Gacy ha ricordato il suo arrivo in quel caos. Era entrato in WWE aspettandosi di trovare il suo spazio nella versione Black-and-Gold, ma improvvisamente Triple H non c'era più, McMahon e Prichard erano diventati i volti del prodotto rinnovato e nessuno intorno a Gacy sembrava avere idea di cosa sarebbe successo.

“È stato sicuramente un cambiamento. Sono arrivato a NXT quando esisteva ancora il Black and Gold, che era l'NXT di riferimento da anni, e inizialmente mi vedevo inquadrato in quell'era. È stato strano perché c'era molta incertezza e nessuno sapeva davvero cosa stesse succedendo. È stato anche un periodo particolare in cui Triple H aveva avuto dei problemi di salute e tutti erano preoccupati. Quindi, onestamente, non era presente e non sapevamo nemmeno se sarebbe tornato. Nessuno diceva nulla a nessuno.”

Quell'incertezza è peggiorata quando la WWE ha iniziato a modificare fisicamente il Performance Center e si è sparsa la voce che NXT stava per diventare qualcosa di completamente diverso. Poi, i wrestler hanno iniziato a scomparire dal roster. Gacy ha raccontato che alcuni suoi amici erano tra i licenziati, il che ha reso il cambiamento molto più serio di una semplice variazione cromatica in televisione.

“Eravamo in attesa di capire cosa stesse succedendo. Poi abbiamo sentito che stavano ridipingendo l'edificio, che avremmo cambiato colori e altro, che NXT sarebbe cambiato. Successivamente, molte persone hanno iniziato a essere licenziate e alcuni miei amici hanno ricevuto il benservito.”

È in quel momento che è subentrata la paura vera e propria. Gacy aveva stravolto la sua vita per trasferirsi a Orlando per la WWE e si trovava lì da circa un anno. Con Triple H fuori gioco, una nuova struttura di potere che influenzava NXT e i licenziamenti già in corso, ha iniziato a temere che la WWE potesse mandare via anche lui.

“Quel periodo di transizione è stato stressante per il semplice fatto che, wow, avevo appena trasferito la mia vita a Orlando, in Florida, ero lì da circa un anno e mi chiedevo: ‘E se perdessi il lavoro?’. Sarebbe stato terribile all'epoca.”

La situazione per Gacy ha iniziato a migliorare quando la WWE ha discusso di un nuovo personaggio per lui. Ha rivelato che alcuni piani erano già stati proposti durante l'era Black-and-Gold, ma che le idee erano naufragate con il cambio di direzione di NXT. Una volta che la versione 2.0 ha preso forma, la WWE gli ha comunicato di avere qualcosa in serbo per lui, dopo quasi un anno di scarso utilizzo.

“Sono iniziate le conversazioni per sviluppare un nuovo personaggio. Ne avevo già discusso in passato, quando il Black and Gold era ancora attivo, e c'erano state alcune proposte che, a causa del cambio di gestione, non si sono concretizzate. Ma c'era l'idea per il nuovo personaggio e, quando mi hanno spiegato cosa avrebbero voluto fare e che sarebbe stato utilizzato nella nuova versione di NXT, mi sono entusiasmato, dato che ero lì da quasi un anno e non ero ancora stato utilizzato.”

Gacy ha anche capito subito che il makeover dell'era McMahon sarebbe stato difficile da accettare per alcuni fan di lunga data di NXT. Comprendeva la logica di voler rendere il prodotto dello sviluppo più simile al main roster WWE, ma sapeva che il pubblico che amava l'NXT Black-and-Gold non sarebbe stato entusiasta di ciò che lo stava sostituendo.

“Era un misto di nervosismo ed entusiasmo, perché vedevo dove puntava il prodotto e sapevo subito che non sapevo se ai fan sarebbe piaciuto o meno. Non solo riguardo a me, ma al prodotto nel suo insieme. Però potevo vedere il ragionamento dietro: l'idea era che, rendendo NXT più simile agli show del main roster, sarebbe stato più semplice il passaggio quando qualcuno fosse stato promosso, senza dover stravolgere completamente la sua immagine.”

Gacy ha infine trovato successo a NXT 2.0, ma i suoi ricordi testimoniano quanto la transizione sia stata dura dall'interno. Triple H era sparito, Vince McMahon e Bruce Prichard avevano preso il controllo delle decisioni cruciali sulla nuova direzione di NXT, i licenziamenti decimavano il roster e i wrestler non avevano alcuna garanzia di sopravvivere abbastanza a lungo per capire quale fosse il loro posto nella nuova visione della WWE.

Fonte: Ringside News.