Fusione CBS Sports e TNT Sports: si temono pesanti tagli

La fusione tra Paramount e Warner Bros. Discovery è ufficiale, e ora arriva la parte più difficile: i tagli. Con l'integrazione prevista di CBS Sports e TNT Sports in un'unica operazione sotto Skydance, gli addetti ai lavori si stanno già preparando a licenziamenti, accorpamenti di ruoli e una drastica riduzione dei costosi contratti per i diritti televisivi.

Secondo John Ourand di Puck, un importante dirigente del settore non ha usato mezzi termini nel descrivere cosa debbano aspettarsi i dipendenti una volta che la nuova struttura prenderà forma.

“Tutti danno per scontato che sarà un bagno di sangue.”

Questo avvertimento arriva mentre Skydance punta a generare circa 6 miliardi di dollari di sinergie dall'unione di Paramount e Warner Bros. Discovery. L'amministratore delegato David Ellison ha dichiarato che il risparmio sul costo del lavoro non costituirà la maggior parte di tale cifra, ma quando si fondono due colossi dello sport con sovrapposizioni tra dirigenti, produttori, staff operativo e infrastrutture televisive, i tagli sono quasi inevitabili.

Lo stesso dirigente ha aggiunto che il presidente di CBS Sports, David Berson, che guiderà la nuova divisione sportiva, dovrà essere diretto con i dipendenti durante la fase di valutazione su chi resterà e chi sarà tagliato fuori.

“Il ruolo di David all'inizio è essere onesto con le sue persone, senza nascondersi. Nel giro di uno o due mesi, l'entità definitiva inizierà a delinearsi.”

Non si tratta solo di organico. Skydance esaminerà a fondo l'enorme quantità di diritti sportivi in mano a CBS Sports e TNT Sports. Ourand ha sottolineato che la strategia di acquisizione post-NBA di TNT potrebbe rivelarsi vulnerabile, ora che la nuova società possiede già un portfolio sportivo molto vasto.

Ciò include il sublicensing per i College Football Playoff con ESPN fino al 2028, quello per il football e basket della Big 12 fino al 2031 e l'accordo per il French Open valido fino al 2034. L'analista di LightShed Partners, Rich Greenfield, ha sintetizzato la situazione: la nuova società potrebbe avere troppa carne al fuoco.

“La realtà è che Skydance ha probabilmente più diritti sportivi di quelli che le servono. Tutto ciò che TNT Sports aveva fatto per correre ai ripari dopo l'addio dell'NBA, a Skydance non serve più.”

Questo mette pressione non solo sugli accordi minori. I pacchetti MLB e NHL di TNT Sports scadranno entrambi nel 2028, con un costo combinato di oltre 700 milioni di dollari l'anno. In un'azienda che promette miliardi di risparmi, contratti così onerosi saranno sotto la lente d'ingrandimento.

I diritti che sembrano più sicuri sono i grandi eventi che trainano già il business sportivo. Ourand ha definito NFL, March Madness, UFC e il Masters come “intoccabili”, delineando chiaramente dove Skydance intenda investire e dove, invece, sia pronta a operare tagli.

Il fattore economico pesa ancora di più, dato che i costi per la NFL aumenteranno sensibilmente quando la lega potrà recedere dall'attuale accordo con CBS nel 2030. Ellison ha già dichiarato che CBS vuole mantenere il rapporto con la NFL a lungo termine, il che significa che qualcos'altro dovrà essere sacrificato.

L'azienda potrebbe non attendere la naturale scadenza dei contratti. Ourand ha citato l'esempio di Fox, che nel 2020 cedette i diritti USGA a NBC, come prova di come un'emittente possa liberarsi di un costoso accordo a lungo termine se i conti non tornano più.

Sotto i tagli si cela comunque una strategia di crescita. Skydance punta a dare priorità ai diritti che possono incentivare lo streaming in abbonamento, specialmente a livello internazionale; una possibilità emersa è un'aggressiva offensiva per i diritti della Premier League nel Regno Unito per favorire l'espansione di Paramount+.

Ma questo è un piano a lungo termine. Nell'immediato, la situazione è molto più severa. La fusione tra Skydance e Warner Bros. Discovery ha implicazioni importanti per il mondo dei media, e il settore sportivo sta ora entrando nella fase di contenimento dei costi.

La situazione dell'AEW rimane un punto interrogativo. L'attuale rapporto della federazione con Warner Bros. Discovery si inserisce ora in una realtà sportiva sotto il controllo di Skydance molto più ampia, e resta da vedere come l'AEW si collocherà all'interno di questa struttura quando si discuterà del prossimo rinnovo.

È qui che la questione potrebbe farsi interessante. Skydance è intenzionata a tagliare i costi, eliminare i diritti non strategici e rimodellare il portfolio di CBS Sports e TNT Sports attorno alle proprietà di maggior valore. Poiché l'AEW non rientra nella stessa categoria di NFL, March Madness, UFC o Masters, il suo futuro dipenderà da quanto Skydance la consideri un asset di valore a lungo termine per la propria strategia televisiva e di streaming.

Per ora, l'AEW rimane al suo posto, ma la prova del nove arriverà quando Skydance dovrà decidere in merito a opzioni future ed estensioni. Se l'azienda farà sul serio con la politica di sfoltimento di tutto ciò che è ritenuto sacrificabile, il prossimo rinnovo contrattuale dell'AEW sarà un passaggio decisivo.

Per i dipendenti di CBS Sports e TNT Sports, i prossimi mesi saranno difficili. La fusione ha creato un unico gigantesco polo sportivo, e ora Skydance deve stabilire quali posizioni siano ridondanti, quali diritti siano superflui e dove sia possibile tagliare per ottenere i miliardi di risparmi promessi.

Fonte: Ringside News.