È morto Dory Funk Jr., leggenda del wrestling

Il wrestling perde un altro dei suoi giganti. L'ex NWA World Heavyweight Champion e WWE Hall of Famer Dory Funk Jr. si è spento martedì all'età di 85 anni, chiudendo una carriera leggendaria durata oltre sessant'anni, dai territori del Texas fino al Giappone.

La notizia della scomparsa di Funk è stata data da Brian Blair e dal Cauliflower Alley Club. Il veterano aveva festeggiato il suo 85° compleanno lo scorso febbraio nella sua casa di Ocala, in Florida, insieme alla moglie Marti.

Blair ha reso omaggio a Funk, definendolo molto più di un semplice tecnico sopraffino. Ha ricordato di quando, da bambino, lo guardava combattere contro Jack Brisco, prima di stringere con l'ex campione del mondo una profonda amicizia.

“È difficile trovare le parole giuste per dire addio a un uomo che è diventato un mentore, un leader e un caro amico: Dory Funk Jr. Il mio amore per lui è nato quando ero solo un bambino al Bayfront Center, dove lo fischiavo come il peggior heel mentre se la vedeva con il mio eroe, Jack Brisco.”

Blair ha sottolineato come Funk fosse una leggenda naturale, capace di imporsi senza mai dover forzare il proprio status.

“Era una leggenda assoluta che incuteva rispetto semplicemente essendo se stesso. Il mio cuore è vicino a sua moglie Marti e alla sua famiglia. Ci mancherai tantissimo, Dory. So che Dio ti accoglierà a braccia aperte. Riposa in pace, finché non ci incontreremo di nuovo.”

Funk era nato nell'ambiente del wrestling come figlio del wrestler e promoter Dory Funk Sr. Dopo aver praticato football alla West Texas State University, nel 1963 intraprese la carriera nel wrestling, iniziando a lavorare per il territorio di Amarillo gestito dal padre.

Mentre il fratello minore Terry Funk divenne noto per i suoi brawl imprevedibili e la violenza estrema, Dory costruì la sua reputazione attraverso strike calcolati, prese al tappeto e un wrestling tecnico punitivo. Sapeva come combattere quando il match lo richiedeva, ma ogni sua azione era basata su controllo e precisione.

Funk raggiunse l'apice della carriera l'11 febbraio 1969, sconfiggendo Gene Kiniski a Tampa per conquistare il NWA World Heavyweight Championship. A quei tempi, detenere il titolo significava viaggiare costantemente e difenderlo in tutta la rete di territori della National Wrestling Alliance.

Detenne il titolo per oltre quattro anni prima di cederlo ad Harley Race nel 1973. In seguito, Race perse la cintura contro Jack Brisco, un altro avversario strettamente legato al percorso di Funk.

Il suo lungo regno da campione lo rese uno dei wrestler più importanti del mondo. Era l'uomo di punta per gli show nei vari territori, capace di far sembrare ogni sfidante locale una minaccia credibile.

I suoi match contro Brisco sono diventati il punto di riferimento per il wrestling tecnico duro e puro. I due riuscivano a trasformare prese, counter e colpi di base in incontri che sembravano vere e proprie battaglie, senza ricorrere a espedienti o spettacolarizzazioni.

Dory e Terry divennero anche due delle star straniere più amate nella storia del wrestling giapponese. Il loro lavoro per la All Japan Pro Wrestling rese i fratelli Funk vere e proprie icone durante gli anni '70 e '80.

Si scontrarono con Abdullah the Butcher e The Original Sheik, Jumbo Tsuruta e Giant Baba, e con il tag team formato da Bruiser Brody e Jimmy Snuka. I Funk vinsero per tre volte il prestigioso torneo tag team di fine anno della All Japan, e Dory conquistò anche l'NWA International Heavyweight Championship durante il suo periodo nel Paese.

Funk è rimasto legato alla All Japan per decenni, contribuendo ad aprire le porte ad altri wrestler desiderosi di lavorare in Giappone. Ha continuato a salire sul ring per la promotion fino a una fase avanzata della sua carriera.

Il suo curriculum va ben oltre Amarillo e il Giappone. Funk ha combattuto in Florida, Mid-Atlantic, Memphis, Smoky Mountain Wrestling, Porto Rico ed ECW, dove nel 1994 fece coppia con Terry contro The Public Enemy.

Dory e Terry hanno combattuto raramente l'uno contro l'altro. Il loro unico incontro ufficiale in singolo avvenne durante una finale di un torneo nella All Japan, un capitolo insolito in una delle storie familiari più famose del wrestling.

I fan della WWE lo ricordano con il nome di “Hoss” Funk durante il suo stint a metà anni '80. Fece coppia con Terry affrontando Junkyard Dog e Tito Santana a WrestleMania 2. Dory rimase in compagnia al fianco di Jimmy Jack Funk anche dopo l'addio di Terry.

La WWE ha introdotto Dory e Terry nella sua Hall of Fame nel 2009, riconoscendo l'impatto avuto dai fratelli su più generazioni e in diversi paesi. Il loro padre è stato successivamente inserito nella Legacy Wing della Hall of Fame nel 2025.

L'influenza di Funk è proseguita attraverso il suo lavoro come trainer. Ha contribuito alla formazione di wrestler come Edge, Christian, Kurt Angle, Matt Hardy, Jeff Hardy e Mickie James, gestendo i suoi campi di allenamento e la promotion !Bang! a Ocala.

Il suo ultimo match risale all'agosto 2024, in Giappone. Funk ha fatto coppia con Osamu Nishimura in un evento in memoria di Terry, scomparso nel 2023. Anche a 83 anni, Dory ha trovato il modo di salire sul ring un'ultima volta per suo fratello e per quel Paese che aveva sempre trattato i Funk come dei reali.

Dory Funk Jr. non sarà stato il membro più esuberante o sregolato della famiglia Funk, ma è stato uno dei wrestler tecnicamente più dotati che l'industria abbia mai prodotto. Il suo regno da campione del mondo, i successi internazionali e il lavoro di formazione di nuove stelle garantiscono che la sua eredità resterà parte del wrestling professionistico per molto tempo ancora.

Fonte: Ringside News.