Matt Cardona racconta il suo ritorno in WWE

Le basi per il ritorno a tempo pieno di Matt Cardona in WWE sono state gettate nel settembre 2025, quando ha invaso il brand "WWE NXT" come rappresentante di TNA Wrestling. Il mese successivo è riapparso per affrontare la stella di "NXT" Josh Briggs, seguito a novembre da una partecipazione al torneo "The Last Time Is Now" della WWE. A gennaio 2026, la WWE ha finalmente riaccolto l'ex Zack Ryder come membro ufficiale del roster di "WWE SmackDown".

Secondo Cardona, questa serie di eventi rimane un totale "mindfuck". "È stato un turbine di cose", ha raccontato Cardona a "Insight With Chris Van Vliet". "… Lavoravo per la TNA, ma non ero sotto contratto con loro. Mi chiedono se voglio partecipare all'invasione di NXT, e io vado. Pensavo: beh, se pensano che io lavori davvero per TNA… sono andato lì e sono stato pagato, no? Ma non avevo un contratto. Mi sono detto: mi intrufolo. Così ho fatto l'invasione, che ha portato al match con Josh Briggs. Ho pensato: okay, figo. Ho mandato un messaggio a Triple H: 'Grazie per l'opportunità'. Mi ha risposto. Era tutto a posto".

Dopo le apparizioni a "NXT", Cardona ha spiegato che sua moglie, la stella di "SmackDown" Chelsea Green, lo ha messo in contatto con il Presidente WWE Nick Khan. Da lì, ha avuto una chiamata con il Chief Content Officer della WWE, Paul "Triple H" Levesque, durante la quale Cardona ha espresso chiaramente il suo interesse a tornare in WWE a tempo pieno.

Da quell'incontro non è emersa alcuna offerta, ma poco tempo dopo Levesque lo ha ricontattato con la proposta per un'altra apparizione.

Cardona ricorda le conversazioni con Triple H

"Passano un paio di settimane e lui mi scrive: 'Ehi, hai tempo per parlare oggi?'", ha detto Cardona. "Io dico di sì, ed è lì che mi propone il torneo su Cena. Ho accettato, dando per scontato che avrei rappresentato la TNA come Matt Cardona. SmackDown si registra il venerdì, quindi si vola il giovedì. Il martedì di quella settimana ricevo un messaggio da John Cone delle Talent Relations WWE. Mi fa: 'Ehi, abbiamo delle magliette da farti approvare'. Io: 'Oh, figo, ma come fate ad avere i loghi di Matt Cardona?'. E lui: 'Oh no, tu sei Zack Ryder'. Io penso: oh cazzo. Non che non voglia essere Zack Ryder, ma non ho l'attrezzatura, cosa mi metto?"

Nonostante la sorpresa dell'ultimo minuto sul fatto che avrebbe gareggiato nel torneo "The Last Time Is Now" — che celebrava il 17 volte campione del mondo John Cena — sotto il suo vecchio ring name, Cardona è riuscito a tenere fede al suo motto di essere "sempre pronto", facendo realizzare nuovo gear in meno di 24 ore. In quel match ha affrontato "The Megastar" LA Knight nel primo round del torneo, durante la puntata di "SmackDown" del 14 novembre. Knight ha avuto la meglio dopo aver messo a segno una powerbomb e una BFT su Cardona.

All'epoca, i report indicavano che il ritorno di Cardona fosse un accordo "una tantum", senza alcuna offerta contrattuale formale sul tavolo. Cardona stesso ha confermato che la situazione era questa. Settimane dopo, però, Levesque è tornato alla carica, stavolta con le parole che Cardona aspettava da tempo di sentire.

"Circa qualche settimana dopo, ero a WrestleCade, dopo il Ringraziamento. Ero a cena con i ragazzi dopo aver autografato tutto il giorno e aver lottato", ricorda Cardona. "Ho ricevuto una chiamata: 'Ti vogliamo mettere sotto contratto'. Ho pensato: okay. Dando per scontato fosse come Zack Ryder, mi sono fatto fare tutto il gear nuovo di Zack Ryder. Poi, una settimana prima del debutto, vengo a sapere che sarei stato Matt Cardona. A quel punto ho pensato: oh cazzo, mi serve il gear di Matt Cardona. Ma sono molto orgoglioso che abbiano visto più valore in Matt Cardona che in Zack Ryder".

Con il vecchio ring name ormai alle spalle, Cardona ha sancito il suo ritorno permanente in WWE nella puntata di "SmackDown" del 2 gennaio, presentandosi come l'avversario misterioso di Kit Wilson. Cardona ha trionfato dopo aver colpito Wilson con una Rough Ryder.

Nei mesi successivi, Cardona ha lottato nel blue brand anche contro atleti del calibro di Randy Orton, Trick Williams, Ricky Saints e Sami Zayn. Più recentemente, ha fatto coppia con Danhausen per sconfiggere Los Garza (Angel e Berto) nell'episodio del 26 giugno.

Sotto l'egida WWE, Cardona è un ex United States, Intercontinental e Tag Team Champion. Chelsea Green, sposata nel 2021, ha detenuto in compagnia i titoli Women's United States e i titoli di coppia.

Fonte: Wrestling Inc..