Il futuro di AEW in Warner Bros. Discovery sotto incertezza legale

Il futuro di AEW in Warner Bros. Discovery è tornato nell'incertezza dopo che una coalizione di 12 stati ha intentato una causa federale per bloccare l'imponente acquisizione di WBD da parte di Paramount Skydance. L'accordo aveva ottenuto il via libera dal Dipartimento di Giustizia, ma i procuratori generali degli stati stanno ora chiedendo a un giudice di fermare tutto prima che Paramount possa assumere il controllo.

L'Hollywood Reporter ha rivelato che la causa è stata depositata lunedì 13 luglio presso il tribunale federale della California. Il procuratore generale della California, Rob Bonta, guida l'iniziativa insieme ad Arizona, Colorado, Connecticut, Massachusetts, Minnesota, Nevada, New Jersey, New Mexico, New York, Oregon e Washington.

Gli stati sostengono che la fusione combinerebbe due dei cinque maggiori studi di Hollywood, conferendo alla nuova entità un controllo eccessivo sulla distribuzione cinematografica e sulla concessione di licenze per la programmazione televisiva ai fornitori via cavo.

“In una causa molto attesa depositata lunedì presso il tribunale federale della California, gli stati sostengono che l'acquisizione soffocherà sostanzialmente la concorrenza nella distribuzione cinematografica di grande distribuzione e ad alto incasso, nonché nelle licenze via cavo, in violazione delle leggi antitrust. Sostengono che la fusione unirà due dei cinque principali studi di Hollywood, portando a prezzi più alti, meno film nelle sale e una riduzione nella varietà e nella qualità dei contenuti.”

La causa accusa Paramount e WBD di violare il Clayton Act, che consente alle autorità di regolamentazione di contestare fusioni che potrebbero ridurre significativamente la concorrenza o creare un monopolio. Gli stati hanno chiesto a Paramount di non chiudere l'accordo mentre il caso è al vaglio. Se Paramount dovesse rifiutarsi, la coalizione ha dichiarato che richiederà un ordine restrittivo temporaneo per impedire che l'acquisizione prosegua.

“Gli stati denunciano una violazione del Clayton Act, una legge antitrust che disciplina i potenziali monopoli. Hanno chiesto a Paramount di non concludere l'accordo fino alla decisione del tribunale. In caso contrario, hanno annunciato che presenteranno richiesta per un ordine restrittivo temporaneo.”

Si tratta di un serio ostacolo, dato che la divisione Antitrust del Dipartimento di Giustizia aveva precedentemente esaminato l'operazione senza sollevare obiezioni. L'approvazione federale aveva avvicinato molto Paramount alla chiusura dell'accordo da circa 110 miliardi di dollari, ma non ha impedito ai singoli stati di intentare la propria causa antitrust. Bonta ha sostenuto che l'unione di Paramount e Warner Bros. Discovery danneggerebbe cinema, distributori televisivi, lavoratori dello spettacolo e spettatori, eliminando uno dei principali competitor del settore.

“L'illegittima fusione di questi due colossi dell'intrattenimento porterebbe a prezzi più alti, qualità inferiore e meno contenuti per cinema e televisione, danneggiando le sale cinematografiche, i distributori via cavo e, in ultima analisi, il pubblico di ogni casa e sala cinematografica negli Stati Uniti.”

Bonta ha inoltre chiarito che la California considera l'industria dell'intrattenimento troppo importante per permettere che l'accordo proceda senza opposizione.

“L'industria cinematografica e dell'intrattenimento della California tocca quotidianamente la vita degli americani: entra nei salotti delle famiglie, ha un ruolo da protagonista nei primi appuntamenti di molti giovani ed è motivo di immenso orgoglio e fonte di impiego per i californiani in tutto il nostro Stato.”

Paramount ha respinto le accuse, sostenendo che gli stati stiano interpretando erroneamente il mercato dell'intrattenimento. La posizione dell'azienda è che la fusione creerebbe un concorrente più forte, capace di competere con giganti dello streaming e della tecnologia come Netflix e Amazon.

Gli stati hanno una visione molto diversa. La loro causa sostiene che l'azienda nata dalla fusione potrebbe controllare quasi un terzo delle principali uscite cinematografiche e della programmazione via cavo, lasciando meno studi a competere nel mercato dei contenuti video.

Questo scenario coinvolge direttamente AEW. La federazione ha attualmente un accordo pluriennale sui diritti media con Warner Bros. Discovery. Dynamite va in onda su TBS, Collision su TNT ed entrambi gli show sono trasmessi in live streaming su Max come parte dell'accordo espanso annunciato nel 2024. WBD detiene inoltre i diritti di distribuzione legati alla programmazione AEW e agli eventi in pay-per-view.

Nulla di tutto ciò è cambiato a causa della causa legale. Dynamite e Collision non verranno improvvisamente rimossi dalla programmazione e AEW non ha perso l'accordo con WBD. La questione più rilevante riguarda ciò che accadrà nel lungo periodo.

Se Paramount dovesse completare l'acquisizione, AEW si troverebbe a trattare con una nuova struttura aziendale al controllo di TBS, TNT e HBO Max. Tale società potrebbe decidere di mantenere AEW nella sua collocazione attuale, espandere la collaborazione o apportare cambiamenti una volta che l'accordo in vigore si avvicinerà alla scadenza.

La causa rende ora impossibile sapere quando, o se, tale cambio di proprietà avverrà. La fusione ha già incontrato l'opposizione di lavoratori di Hollywood, proprietari di cinema e creativi preoccupati per licenziamenti, calo delle produzioni e il piano di Paramount di ridurre i costi per oltre 6 miliardi di dollari. La sfida legale potrebbe ritardare la chiusura, aumentare i costi dell'acquisizione o far saltare l'intero accordo se gli stati convincessero un giudice che la fusione viola le leggi antitrust federali.

L'attuale casa di AEW rimane sicura in virtù del contratto esistente con WBD, ma l'azienda seduta dall'altra parte del tavolo negoziale potrebbe apparire completamente diversa in futuro. Quello che sembrava un percorso chiaro verso la fusione Paramount-WBD si è trasformato in una battaglia giudiziaria federale che coinvolge 12 stati, e AEW monitorerà la situazione con attenzione.

Fonte: Ringside News.