Eric Bischoff: “Il licenziamento del New Day da parte della WWE ha senso dal punto di vista economico”

L’addio alla WWE di Kofi Kingston e Xavier Woods ha scioccato molti fan, ma secondo Eric Bischoff la situazione appare del tutto logica non appena si smette di analizzarla emotivamente per guardarla invece come un’attività commerciale.

La vicenda segue le indiscrezioni riportate da Bryan Alvarez, secondo cui la WWE avrebbe proposto al New Day una ristrutturazione dei contratti esistenti invece di lasciarli scadere naturalmente. Kingston e Woods avrebbero rifiutato le condizioni, ottenendo così il licenziamento.

Nel corso del podcast 83 Weeks, a Bischoff è stato chiesto direttamente se fosse sorpreso dalla decisione della WWE di lasciar andare due icone di tale portata. Invece di mostrarsi stupito, Bischoff ha subito sostenuto che la longevità del New Day potrebbe essere proprio uno dei motivi per cui la WWE si è sentita pronta a voltare pagina. Ha spiegato che, sebbene i fan considerino il New Day intoccabile per via della loro lealtà e della loro storia, la WWE è obbligata a valutare i talenti in modo differente in base all’attuale struttura aziendale.

“No. Per tutte le ragioni che hai appena elencato. Sono d’accordo con tutto ciò che hai detto e probabilmente è proprio il motivo per cui il loro tempo era essenzialmente finito. Avevano già dato tutto.”

Bischoff ha poi ammesso che i fan probabilmente reagiranno negativamente a questa affermazione, ribadendo però che il pubblico del wrestling ignora spesso l’aspetto economico quando discute dei propri beniamini.

Ha fatto notare come lo stesso pubblico che oggi critica la WWE sia quello che un tempo accusava la WCW di continuare a pagare cifre astronomiche a veterani ormai lontani dai tempi migliori.

“So benissimo che questa dichiarazione susciterà un sacco di reazioni negative, ma va bene così. Capisco da dove arrivano le critiche perché bisogna guardare al wrestling come a un business. Quante volte la stessa comunità del web – o meglio, una analoga ai tempi – mi ha criticato per aver tenuto sotto contratto persone ormai oltre il loro apice?”

Bischoff ha ricordato le esatte critiche che la WCW riceveva quando doveva far fronte a onerosi contratti a lungo termine.

“‘Li pagate troppo’. Era questo il ritornello. In America, potevi ritirarti lì, non lavorare mai più, infortunarti e continuare a prendere lo stipendio.”

Pur difendendo la posizione della WWE, Bischoff ha chiarito di comprendere l’attaccamento emotivo dei fan verso il New Day e perché molti ritengano che il team meritasse un trattamento diverso dopo tanti anni in azienda. Ha ribadito più volte che la stima del pubblico per Kingston e Woods è legittima.

“Il pubblico del wrestling online, in generale, ama fare sfoggio di moralismo. ‘Oh mio Dio, sono stati nella compagnia per sempre, sono stati così leali’. E non sto sminuendo nulla, per inciso, perché è tutto vero. Ma niente di tutto questo ti garantisce un posto di lavoro a vita. Che diavolo?”

Tornando sull’aspetto finanziario, Bischoff ha sostenuto che la lealtà da sola non può garantire a nessuno una posizione di prestigio retribuita a tempo indeterminato. Successivamente, ha analizzato quello che ritiene il fattore principale dietro le recenti ristrutturazioni contrattuali volute da TKO.

Secondo Bischoff, molti dei vecchi contratti WWE erano stati negoziati in un’era aziendale completamente diversa, basata su un modello di tour incessanti che oggi non esiste più. Ha spiegato che talenti come il New Day avevano firmato accordi basati su carichi di lavoro che prevedevano viaggi costanti, house show e centinaia di date dal vivo ogni anno.

“Se il contratto che veniva chiesto di rinegoziare era, in qualche modo, basato su un accordo precedente – cosa che accade quasi sempre – potresti anche fare piccoli passi avanti durante i rinnovi, ma se sei un talento di alto profilo, come lo era il New Day quando hanno firmato l’ultimo accordo prima dell’addio, quell’accordo era probabilmente legato a 250 giorni all’anno in viaggio.”

Bischoff ha sottolineato che la WWE targata TKO non richiede più quel livello di tour: “Non esiste più”. Ha aggiunto che questa realtà costringe la WWE a rivalutare i contratti costruiti attorno a un modello di business ormai superato.

“Quindi, l’azienda può permettersi di pagare qualcuno che avrebbe dovuto fornire servizi a un certo livello, quando quel livello non è più richiesto? Puoi farlo per un po’, ma non all’infinito.”

Bischoff ha persino coniato un termine per questi vecchi accordi, definendoli “hangover agreements” (accordi post-sbornia). Ha spiegato che molti contratti attuali sono ancora legati finanziariamente alla vecchia struttura dei ricavi e al sistema dei tour dell’azienda.

“Penso che stiamo assistendo alla maturazione di questo processo: vedremo persone che avevano ancora questi accordi basati principalmente sulle cifre che guadagnavano due, cinque o più anni fa.”

Ha poi chiarito che TKO continuerà quasi certamente a riscrivere tali accordi in futuro.

“Quei contratti dovranno essere riscritti perché il modello di business è cambiato.”

Dopo aver spiegato la filosofia contrattuale della WWE, Bischoff ha ampliato la discussione sul tag team wrestling, spiegando perché le divisioni di coppia siano difficili da giustificare in un ambiente aziendale orientato all’efficienza.

Ha citato i suoi anni in WCW ammettendo che uno dei motivi per cui aveva ridotto l’importanza della categoria di coppia era proprio la difficoltà di giustificare i costi.

“Se fossi un tag team – e questo risale a quando gestivo la WCW e ho deciso di smantellare la divisione – se guardi la situazione dal punto di vista dei costi, stai impiegando e pagando il doppio delle risorse per un tag team match rispetto a quanto pagheresti per un singolo match.”

Bischoff ha approfondito il discorso sul costo del lavoro nel tag team wrestling, spiegando che, mentre i fan guardano solo all’aspetto dell’intrattenimento, le aziende devono gestire i compensi in modo diverso.

“Ottieni lo stesso risultato in termini di tempo televisivo, ma hai più manodopera, il doppio della manodopera.”

Ha poi spiegato come tali costi lievitino rapidamente una volta che i contratti garantiti raggiungono cifre elevate, sottolineando perché la WWE non possa mantenere una divisione di coppia con poche squadre.

“Non sembra molto quando lo dico così, ma se parli di pagare le persone 500.000, 700.000 o un milione di dollari l’anno in garanzie minime, e ne servono quattro per un singolo tag team match… se vuoi avere una divisione di coppia, devi avere molti di questi atleti. Altrimenti, gli stessi quattro tizi si affronteranno ogni settimana. È uno schifo.”

Nonostante le critiche finanziarie, Bischoff ha ammesso che il tag team wrestling mantiene un valore creativo e che i fan più accaniti lo apprezzano sinceramente. Tuttavia, ha messo in dubbio che tale fetta di pubblico sia sufficientemente ampia da giustificare l’investimento per una multinazionale come TKO.

“Si può discutere creativamente sul fatto che ci sia qualcosa di speciale nei tag team che soddisfa una nicchia del pubblico. Ci sto. Anzi, lo sosterrei e ne sarei d’accordo. Ma è una parte del pubblico abbastanza grande da giustificarlo? Dal punto di vista matematico, non funziona.”

Infine, Bischoff ha avvertito i fan che l’uscita del New Day potrebbe essere solo l’inizio di questo genere di decisioni sul roster sotto la gestione di TKO.

“Più TKO guarderà alla WWE come a una proprietà commerciale, più vedremo cambiamenti di questo tipo.”

Nel frattempo, le speculazioni continuano a crescere riguardo a un possibile passaggio del New Day in AEW, con voci di un crescente entusiasmo interno per dei possibili dream match contro i The Young Bucks.

A questo punto, la domanda resta se la WWE abbia preso una decisione finanziaria lungimirante o se lasciar andare uno dei tag team di maggior successo nella storia dell’azienda diventerà, col tempo, un errore clamoroso.

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