Gunner e i piani mancati per il titolo mondiale in TNA

Gunner era venuto a sapere che la TNA avrebbe potuto assegnargli il titolo mondiale e pensava che il suo feud con James Storm lo stesse avvicinando a quel momento. Invece, il push è sfumato, le voci sul titolo si sono interrotte e lui è rimasto a chiedersi cosa fosse successo all'opportunità che credeva di avere tra le mani.

Parlando con Ben Veal su Wrestling Life, l'ex star della TNA, noto in seguito come Jaxson Ryker in WWE, ha ripercorso il periodo in cui credeva che la compagnia lo stesse preparando per il vertice. Veal ha citato il suo title match contro Magnus a Manchester, chiedendo se ci fossero state discussioni riguardo all'eventuale conquista della cintura.

Gunner ha confermato che se ne era parlato, ma sapeva che quel match non sarebbe stato il momento della sua consacrazione. Il messaggio che ricorda di aver ricevuto era che la TNA volesse costruirlo ulteriormente prima di compiere quel passo.

“E poi parliamo del titolo mondiale. C'erano stati dei colloqui mentre affrontavo AJ, Ken e Sting; ragazzi che la compagnia mi permetteva di battere. Abbiamo iniziato questo grande percorso con Magnus e sapevo che non avrei vinto il titolo quella sera a Manchester, ma ricordo di aver sentito dire che avrebbero voluto darmelo. Stavano solo cercando di costruirmi nel modo giusto.”

Il fatto che James Storm gli sia costato quel match ha dato a Gunner un'altra importante storyline su cui lavorare. Secondo quanto aveva capito, il loro feud sarebbe dovuto servire a lanciarlo verso una futura rincorsa al titolo dei pesi massimi.

“Così io e Storm abbiamo iniziato la nostra grande rivalità dopo che lui mi ha colpito con una Superkick e ho perso il titolo o il match. E quella rivalità, per come la intendevo all'epoca, serviva a costruirmi per puntare al titolo dei pesi massimi. Non so bene cosa sia successo dopo.”

Gunner parla ancora positivamente del programma con Storm. Crede che la TNA abbia concesso loro qualcosa che i wrestler non ottengono sempre: il tempo necessario per sviluppare la rivalità senza correre verso la conclusione.

“Sarò di parte, ma dico che quello è stato probabilmente il miglior feud di quell'anno perché hanno permesso a me e Storm di prendere in mano la situazione e dire: non affrettiamo i tempi. E così è stato. Per sei mesi abbiamo costruito questa rivalità fino a quell'I Quit Match.”

Tuttavia, il feud non ha portato al passo successivo che si aspettava. Gunner ha ricordato di essere stato regolarmente protagonista insieme a Samuel Shaw nel 2014, per poi ritrovarsi in una posizione drasticamente ridimensionata l'anno seguente, descrivendo un'apparizione in una battle royal in Inghilterra terminata con una eliminazione in circa 30 secondi. Ha collocato questo cambiamento in un periodo di avvicendamenti dirigenziali, pur chiarendo di non sapere chi fosse il responsabile del suo arresto. Ripensandoci, ha paragonato la situazione a un altro periodo frustrante della sua carriera in WWE.

“È la storia della mia carriera, amico.”

Ha indicato il suo feud in WWE con Elias come un altro esempio di programma importante seguito da una discesa nella card. Tornando al feud con Storm, ha spiegato che la direzione presa è semplicemente svanita.

“Non lo so, ma dopo la storia con James Storm, è semplicemente finito tutto nel dimenticatoio.”

Veal ha poi chiesto se essere considerato un uomo di Hulk Hogan ed Eric Bischoff potesse aver giocato a suo sfavore dopo il cambio dei vertici. Gunner ha risposto di non aver mai sentito questa spiegazione direttamente, sebbene entrambi lo avessero sostenuto.

“Non l'ho mai sentito dire, ma so che sono sempre stati in ottimi rapporti con me.”

Ha ricordato che Hogan gli dava consigli sulle espressioni facciali e sulla presentazione. Pur domandandosi se il cambio di leadership abbia influito sulla sua posizione, lo ha presentato come un'ipotesi piuttosto che come una verità appurata.

“Hogan mi parlava sempre delle mie espressioni facciali, dicendomi di mantenerle. Diceva che erano oro. Sai, il wrestling punta molto sulle espressioni per le inquadrature e cose del genere. Forse è stata una di quelle situazioni in cui Hogan e Bischoff credevano in me, poi è cambiato il regime e i nuovi arrivati hanno iniziato a dire: 'No, ci concentreremo su quest'altro aspetto'.”

La frustrazione è infine esplosa prima del suo licenziamento dalla TNA nel giugno 2015. Gunner ha raccontato che la cancellazione di un match lo spinse a confrontarsi con la dirigenza sul suo scarso utilizzo, ma la conversazione non gli diede le risposte che cercava.

“Credo che stiate sottoutilizzando il mio talento e non apprezzo la cosa.”

Ha dichiarato di aver ricevuto la chiamata per il licenziamento circa una settimana dopo, senza però affermare che quel confronto avesse causato la decisione. Guardando al quadro generale, è tornato sulla stessa domanda senza risposta riguardo al titolo mondiale.

“Ho avuto un bel percorso, ma si parlava del titolo dei pesi massimi e poi, come ho detto, dopo quel feud con Storm, tutto ha iniziato a svanire.”

Gunner è poi approdato in WWE prima del suo ritiro dal wrestling lottato nell'agosto 2023, quando ha lasciato i suoi stivali sul ring. L'opportunità per il titolo TNA di cui ricorda di aver discusso non si è mai trasformata in un regno da campione.

Gunner non sostiene che la TNA gli avesse garantito una data per l'incoronazione. Dice che la possibilità era sul tavolo, che credeva che il feud con Storm servisse a quello e che poi tutto si è dissolto senza spiegazioni: una conclusione brutale per un push che lo aveva portato a pensare al premio più importante della compagnia.

Fonte: Ringside News.